Imperator - "The Time Before Time" (1991)

Oto jedna z pierwszych polskich death metalowych płyt. Tak, nie dla każdego będzie to info oczywiste, bo zgłębiamy się w grupę o bardzo skromnym dorobku i raczej dla wtajemniczonych, ale w tym kontekście łódzki Imperator wymienić trzeba koniecznie. W każdym razie, mowa o grupie, która obrosła pośród maniax ogromnym kultem, a z perspektywy ogólnoświatowej i - paradoksalnie - gdyby nie ówczesne polskie realia, mogąca nawet rozpędzić karierę na miarę tego co rozpoczął "Altars Of Madness". Pomimo że "The Ultimate Incantation" był bardzo ważnym longplayem dla rozwoju polskiej ekstremy, to "The Time Before Time" łódzkiego Imperator stoi nie dalej od ikoniczności i wpływu na brutalną muzę od olsztyńskich kolegów. 

Zespół powstaje z inicjatywy Bariela już w 1984 roku i w przeciągu następnych czterech lat wydaje trzy demówki, które dają początek zjawisku, jakie do Polski również musiało zawitać - death metalowi. Składy jednak jeszcze się zmieniały, ale razem z Mefistem na basie i Carolem na perkusji wyłania się najmocniejszy i najbardziej kojarzony line-up. Jako trio, ich debiutancki album "The Time Before Time" ukazuje się w 1991 roku i robi niemałe zamieszanie. Nie tylko za sprawą pierwotnego pomysłu wypuszczenia go przez wytwórnię samego Euronymousa, czyli Deathlike Silence Productions, ale przede wszystkim, za sprawą muzyki, jaka się na nim znalazła.

Pionierstwo w sztuce uprawiania death metalu na naszym podwórku to nie jedyne atuty, które kryją się za tą porcją muzyki, ponieważ w przypadku "The Time Before Time" nie tylko aspekt historyczny przekłada się na jej wyjątkowość. Trzeba też to wyraźnie podkreślić, że debiutancki longplay Imperator zestarzał się znacząco, a dla niektórych brzmienie będzie zbyt archaiczne, aczkolwiek po tak wielu latach od jego premiery moc i klimat nie wyparowały. Innymi słowy, pomimo kiepawego brzmienia (możliwości wtedy stawiały liczne ograniczenia), braków technicznych perkusisty oraz nadużywania wajchy, materiał nadal kopie ilością znakomitych riffów, zapada w pamięć, wciąga klimatem (przywodzącym na myśl uczestniczenie w swego rodzaju rytuale), ma w zanadrzu dużo konkretnego growlowania, nie brak mu żywiołu oraz wyróżnia się... produkcją, której sposobu obróbki nie znajdziecie nigdzie indziej. Co jeszcze ciekawsze, podobnie jak u amerykańskich hord, polski death metal także na początku przenikał się z innymi, pokrewnymi przegródkami. Nieraz zaleci thrashowym riffowaniem, całkiem szybką jazdą z proto-blastami czy bardziej black metalową atmosferą (coś á la Venom), a to czyni "The Time Before Time" różnorodnym i dosyć chwytliwym. Nie jest to może hitowość w guście Vadera, ale Imperator nadrabia sobie okultystycznym klimatem i to się liczy tutaj najbardziej.

I nie, na zawartość "The Time Before Time" nie składa się wypadkowa wpływów z Morbid Angel oraz Possessed, choć pewne aluzje się zdarzają, to od początku krążka zespół gra death metal w siarczystej oprawie po swojemu. Udowadniają to takie imperatorowe ciosy jak "Abhorrence", "Ancient Race" (ostatni riff - miazga), "Necronomicon", "Defunct Dimension" oraz "Eternal Might" (świetne budowanie napięcia i - znów - poczucie obcowania z rytuałem). Jak widać, większość tracklisty, a słabych utworów tutaj przecież nie uświadczymy. Wiadomo, dziś te numery nie porażają jakimś kolosalnym stężeniem ekstremy i kompletnie nie wpisują się w standardy łojenia death metalu we współczesnym stylu, ale w tym właśnie tkwi ich urok. Na "The Time Before Time" ma się styczność z death metalem, który nie stawia na brutalność i przeładowanie słuchacza, a na death metal nieokiełznany, opętany i zakorzeniony w podziemiu.

"The Time Before Time" pokazuje nam, że Imperator nie tylko przyczynił się do rozrostu death metalu w Polsce, ale również, że stworzył na tym wydawnictwie porcję ekstremalnej muzyki, która pomimo ponad 30 lat na karku, nadal sprawia mnóstwo frajdy i po dziś dzień się wyróżnia. Trio dowiozło tutaj death metal, który brzmi jeszcze mocno pierwotnie, ale nie jest on pozbawiony własnej tożsamości, klimatu i oddania się tej muzyce. Szkoda więc, że na długie lata stan dyskografii pozostał u nich na jednym pełniaku, ale z drugiej strony... może to i lepiej. Kult jest tym większy.

Ocena: 8/10

(kawka dla "Trochę Subiektywizmu...")

Na późniejszych reedycjach dołączone zostały jeszcze dwa dodatkowe utwory - "Love Is The Law (Love Under Will)" i "The Rest Is Silence". Pochodzą one z sesji nagraniowej z 1992 roku, a sprawdzić je zdecydowanie warto, bo są jeszcze lepsze od tych z debiutu, zaś ich charakter oscyluje w wyraźnie brutalniejszych rejonach. Słychać tutaj krzyżówkę "Blessed Are The Sick" i "Covenant", co biorąc pod uwagę rocznik świadczyło o klasie Imperatora, że mogli być przed Morbid Angel. Ponadto, grupa reaktywowała się wielokrotnie. Najpierw na moment w 1995 roku, później w latach 1998-2000 bez Bariela i wydając dziwaczne demo "Existential Prophecy" (bliższe czegoś w stylu Paradise Lost), by w 2018 roku Bariel przywrócił grupę do życia - głównie w celach koncertowych.

[English version]

This is one of the first Polish death metal albums. While this won't be obvious to everyone, as we're delving into a band with a very modest discography and more for the initiated, in this context, Imperator from the Łódź is definitely worth mentioning. In any case, we're talking about a band that has developed a huge cult following among the maniax scene, and from a global perspective - and paradoxically - if it weren't for the current Polish reality - could have even launched a career comparable to that of "Altars Of Madness". Although "The Ultimate Incantation" was a crucial album for the development of Polish extreme metal, "The Time Before Time" by Imperator stands no further from the iconic status and influence on brutal music than their Olsztyn counterparts.

The band was formed by Bariel in 1984 and, over the next four years, released three demos, which gave rise to a phenomenon that was destined to arrive in Poland - death metal. The line-up continued to change, but with Mefisto on bass and Carol on drums, their strongest and most recognizable line-up emerged. As a trio, their debut album, "The Time Before Time", was released in 1991 and caused quite a hype. Not only because of the initial idea of ​​releasing it on Euronymous' own label, Deathlike Silence Productions, but above all, because of the music featured on it.

Pioneering the art of death metal in polish backyard isn't the only asset behind this piece of music, as in the case of "The Time Before Time", it's not just the historical aspect that makes it unique. It's also worth emphasizing that Imperator's debut album has aged significantly, and some will find its sound too archaic, although after so many years since its release, the power and atmosphere haven't faded. In other words, despite the poor sound (the polish possibilities at the time presented numerous limitations), the drummer's lack of technical skills and the overuse of the whammy bar, the material still packs a punch with excellent riffs, is memorable, captivating in its atmosphere (reminiscent of participating in a ritual), boasts a wealth of distinctive growling, is not lacking in energy, and is distinguished by... production whose processing is unlike anything else. What's even more interesting is that, like with American bands, Polish death metal also initially intertwined with other, related genres. It often features thrash-like riffing, a fairly fast-paced proto-blasting groove or a more black metal atmosphere (something like Venom), making "The Time Before Time" diverse and more interesting. It may not be Vader's style of hits, but Imperator makes up for it with an occult atmosphere, and that's what matters most here.

And no, the content of "The Time Before Time" isn't an album of influences from Morbid Angel and Possessed. Although there are some allusions, from the very beginning the band plays death metal in its own, powerful style. This is proven by such imperious hits as "Abhorrence", "Ancient Race" (the final riff - awesomeness), "Necronomicon", "Defunct Dimension" and "Eternal Might" (a brilliant buildup of tension and - again - a sense of ritual). As you can see, most of the tracklist, and there aren't any weak tracks here. Of course, these songs don't strike you with a colossal concentration of extremes and don't quite fit the standards of contemporary death metal, but therein lies their charm. On "The Time Before Time" you encounter death metal that does not focus on brutality and overloading the listener, but on death metal that is untamed, possessed and rooted in the underground.

"The Time Before Time" shows us that Imperator not only contributed to the rise of death metal in Poland, but also that on this release, they created a portion of extreme music that, despite being over 30 years old, is still a blast and stands out to this day. The trio's death metal here is deeply original, not devoid of its own identity, atmosphere, and dedication to the music. It's a shame, then, that their discography remained confined to a single full-length for so many years, but then again... maybe that's the point. The cult following is even greater.

Rating: 8/10

Later reissues included two additional tracks - "Love Is The Law (Love Under Will)" and "The Rest Is Silence". These come from a 1992 recording session and are definitely worth checking out, as they're even better than the tracks from the debut, while their character oscillates in distinctly more brutal territory. You can hear a cross between "Blessed Are The Sick" and "Covenant", which, considering the year, speaks volumes about Imperator's class, suggesting they might have been around before Morbid Angel. Furthermore, the band reunited several times. First, briefly in 1995, then between 1998 and 2000 without Bariel and releasing the bizarre demo "Existential Prophecy" (more like in Paradise Lost vein), only to be revived by Bariel in 2018 - primarily for concerts.